PADG的理念

Jessesn

再造设计业 　　毫无疑问，硅谷设计组设计了许多获奖产品。然而，它赢得的不仅是奖项，还有设计规则--方法就是重新改造这些规则。 　　谈到设计既触目惊心有符合功能性的产品，没有几家公司能够比得上硅谷设计组（ PADG）的记录。它协助创造的Pilot掌上电脑是历史上发展最快的消费者电子产品。在二十世纪九十年代的初期，它设计的一项个人计算机的塑胶机壳面世--此后，它还向Dell和Gateway等计算机业的巨头销售了500万该产品。 　　但PADG不只是设计流行的产品。它还向其所在行业的停滞的经济模式挑战，并开发新的战略以扩展经营。简而言之，它正在为如何成为一家设计公司而重新审度自己--同时也为其它类型的公司提供了许许多多有用的经验。 　　“整个‘咨询’行业自它建立的那天起就是一个失败，”41岁的首席执行官Jim Sacherman说道。1981年从有名的斯丹佛大学产品设计工程毕业后，他在1983年创办了该公司。“你的工作做得越糟糕，你得到的酬劳就越多--因为客户要不停地支付酬金给你去完善它。那是一种退步。我们希望和我们的客户携手共创成功。” 　　这种方法十分见效。根据I.D.杂志这本设计业的“圣经”透露，即使是最成功的设计公司，每年创造的人平均收入也很难超过150,000 美元。而PADG这个有129人的公司，在1996年却创造了585,000美元的人平均收入。它的总收入更超过了7500万美元--是和它最接近的竞争对手的两倍还甚，而该竞争对手的人数却是它的两倍多。 　　PADG成功的秘密是什么？有三条原则在该公司的设计经营中起了核心的作用。 　　不是为酬金而设计—而是为资产权益而设计。 　　大多数工业设计公司“出卖”的是时间。他们按照自身提供的服务来收取费用，这些服务包括了从高度意念上的脑力创作到开发琐碎的产品规格。这就意味着扩展业务的唯一途径就是聘请更多设计师。PADG运用的是不同的战略。超越了“服务记费”，Sacherman说，不断壮大自己的方法就是用设计兑换资产权益。该公司寻找那些愿意用股权、担保或版税来交换他们的服务的客户。 　　Palm Computing公司推出的Pilot产品就是一个例子。1995年，Palm公司的Jeff Hawkins敲开了PADG的大门。他有一个生产掌上电脑的意念，这种电脑的价格将低于300美元，并且可以放进口袋里。这一概念是设计上的一项重大挑战。PADG同意分配4个人负责这个项目，并花钱为Pilot的机壳买入喷射模塑法。另一方面，Hawkins则付给PADG少量的费用，同时授权PADG购买Palm的股票。 　　达成交易的四个月后，PADG得到了它的回报。1995年八月，美国Robotics公司买下了Palm Computing公司，PADG也兑现了它的股票授权。同时，它的共担风险的意愿也帮助它与Hawkins建立了紧密的关系。PADG负责Pilot的塑胶部件的全部机械工程，甚至生产了头500,000件机壳--当然，这些也是由它来设计的。 　　不仅仅是设计--还要建造。 　　Pilot这项工程还印证了第二个设计原则，那就是：把你的能力从艺术延伸至部件。大多数使PADG获利丰厚的项目都是与客户共担财务风险的—同时，除了设计产品，还自己制造产品。“这是每一个设计组的梦想：‘设计我们自己的东西，并且把它卖掉，’1986年加盟PADG的该公司负责人之一，现年38岁的Malcolm Smith说道，“但设计师擅长的是设计东西，而对生产，营销和分销并不在行。所以他们大都放弃了这种想法。然而我们没有放弃。我们要掌握自己的命运。” 　　的确，PADG为了实现从艺术走到部件，花了15年创造基础设施。1983年的时候，该公司做了第一笔交换资产权益的交易—对方是Wyse Technology，一家电脑生产商。后来PADG在一个名为网络计算机设备（NCD）的启动工程中得到了创办人的股份。NCD上市后，PADG再次出击—然后用股息充盈了它的生产能力。然后，在1996年后期，PADG与它的台湾生产合作伙伴A-TCH合并，于是组成了Palo Alto Products International公司。 　　“垂直统一管理让我们得以运用我们的设计资源去创造长期的利润，”Sacherman说，“而且帮助我们把设计与工程这两个环节贯穿起来。我们从内部解决了客户常常难以抉择的问题。 　　设计的改造永不停步。 　　伟大的产品设计师总是竭尽所能地去探索创新的方法。同样地，作为商业策略者，Sacherman和他的同事们始终在反复检验他们的经营模式。“我们正寻求一种借助宣传多于借助咨询的模式，”Sacherman解析说，“我们愿意在最前沿做出创造性的工作—然后想办法把它变成资本。” 　　譬如说，PADG最近设计了一种微软和英特尔都在开发的用于展示“即时启动”技术的机壳（从本质上说是一个快速启动按钮）。PADG的这项工作起初叫价多少？是零。“由于我们的商业模式，”Smith 说，“基本上我们可以把自己定价在零—这就让我们比对手更灵活了。” 灵活性是最终的设计优势。Sacherman 说：“我们在改变游戏规则。这正是工业的走向—规则就写在墙上。我们只是远远地站在了这个游戏的前面。